Walking around in silly places

Deux très bonnes nouvelles sont venues émailler ma semaine : d'abord, je vais recevoir ma deuxième visite de France, en la personne de mon très cher frère. Ensuite, je suis officiellement en vacances, ce qui m'a permis de reprendre le fil de mes voyages en m'offrant un petit plat de résistance, à savoir une petite visite à Stanwell Park.
Stanwell Park est un village côtier de la région de l'Illawara. C'est quasiment le seul village situé entre Sydney et Wollongong qui ne soit pas devenu une banlieue d'une de ces deux villes au fil du temps. Il fait donc un peu figure d'îlot de résistance entre ces deux métropoles qui abritent environ 75% de la population de l'Etat.
Quoi qu'il en soit, c'est un très joli village, avec une plage magnifique coincée entre deux falaises, une densité de population minimale et des forêts grouillantes d'oiseaux de toutes sortes. Un endroit idéal pour décompresser après des semaines de travail intense (oui oui, ça peut paraître difficile à croire, mais j'ai pas chômé ces derniers temps). En plus, il faisait beau...non pas que ce soit rare en Australie, mais ça fait toujours plaisir.

Vendredi et samedi, nous avons passé deux jours à Cairns, où nous avions loué un hôtel. Deux jours, ça peut sembler court, n'est-ce pas ? Je n'avais pas idée à quel point avant de partir, on a bien failli regretter de n'avoir réservé qu'une nuit à l'hôtel...en même temps, les tarifs ne nous laissaient pas trop le choix : si nous étions rentrés ne serait-ce qu'un jour plus tard, les billets d'avion auraient été deux fois plus chers ! Or, nous n'avons pas la fortune de Vincent Bolloré...
Enfin bref. L'objectif était d'arriver à Cairns vers 11h, de faire un rapide check-in à l'hôtel puis de passer l'après-midi à visiter la grande barrière de corail (principale attraction de la région), avant de repartir le lendemain à 11h. Pour moi, il y avait forcément des bateaux qui partaient toutes les heures pour la barrière, et donc on aurait largement le temps de la visiter...
Il nous fallait nous lever le matin à 5 heures et demie pour prendre l'avion à 8h (il fallait y être une heure avant). Au départ, comme je n'ai pas de réveil, ma chère petite soeur était censée appeler le portable de ma mère pour qu'on se réveille, mais elle ne l'a pas fait, soit-disant qu'elle était au cinéma avec ses copines (5h30 en Australie = 21h30 en France). Pas grave, je me suis réveillé tout seul grâce à mon horloge interne ultra-perfectionnée. Nous avons donc réussi à prendre l'avion à temps, d'autant plus qu'il était légèrement en retard. Ce détail a failli gâcher notre voyage, vous allez comprendre pourquoi : chaque minute nous était comptée...
En effet, arrivée à l'aéroport vers 11h30, peu de formalités, mais plusieurs minutes de queue pour apprendre que le prochain bus pour notre hôtel ne part qu'à 12h45. J'ai un pressentiment et je convaincs ma mère de prendre un taxi plutôt que d'attendre trois quarts d'heure. Plus cher, mais plus rapide. Nous arrivons à l'hôtel vers 12h10, on s'occupe du check-in, et je demande à la proprio de l'hôtel s'il y a moyen de visiter la barrière de corail dans l'après-midi. Elle me répond sans ambages : non, il est beaucoup trop tard, les croisières démarrent le matin. De surcroît, nous sommes le 25 avril et c'est l'ANZAC Day (la commémoration de la première bataille menée par une armée Australo-néo-zélandaise, une institution ici), et toute la ville tourne au ralenti : il y a par exemples trois fois moins de bus pour le centre-ville qu'en temps normal. Autant vous dire que nous sommes dégoûtés, nous étions venus pour la barrière de corail et on nous dit que ça va pas être possible ! A tout hasard, nous décidons de nous rendre quand même en ville pour voir si éventuellement, y'aurait pas une minuscule chance de voir quand même les coraux et les p'tits poissons. Par chance pour nous, un taxi vient justement d'arriver à l'hôtel pour y déposer un bagage. Gentiment, il nous attend, le temps qu'on dépose nos affaires dans la chambre, puis il nous emmène devant le terminal de départ des croisières pour la barrière de corail. Il est 12h45 quand on y arrive. Il y a plusieurs guichets, je me dirige vers l'un dont je me rappelle avoir vu le site internet, et je demande, sans trop d'illusions, si on peut visiter la barrière de corail cet après-midi...et la dame me répond oui ! Il y a justement un départ pour une demi-journée à 13h tapantes, c'est-à-dire dans moins d'un quart d'heure ! Il s'agit d'une excursion d'une après-midi à Green Island, une petite île à trois quarts d'heure de Cairns, et il y a possibilité de faire des tours dans des bateaux à fond transparent pour voir les ch'tis poissons sans se mouiller ! Bref, à cinq minutes près, c'était fichu ! Ô joie, ô bonheur, nous ne sommes pas venus pour rien ! Je sais pas si je dois remercier Buddha, Allah, Zeus ou Yahvé, ou peut-être tous à la fois, mais en tout cas, c'est cool les gars, je vous promets que plus jamais je ne blasphèmerai !
Ou alors, j'organiserai mieux mes voyages la prochaine fois...ouais, je vais plutôt faire ça. Et continuer à blasphémer...

PS : La photo que vous voyez est celle de la plage à laquelle nous avions accès à partir de notre superbe hôtel (on avait carrément un mini appartement avec cuisine, télé, salon et salle de bains super propre !). C'était le grand luxe, et pour seulement 100 dollars la nuit !

La chambre des représentants de l'ancien Parlement, également verte comme la chambre des communes britanniques.

Sur cette photo, vous voyez le vieux Parlement, qui a servi de 1927 à 1988. Il se situe également sur Capital Hill, en contrebas du nouveau Parlement, ce qui fait qu'on ne le voit pas d'aussi loin.
Au fond, vous voyez le mémorial consacré à la Première Guerre mondiale, qui se situe à l'autre bout de la ville. Devant l'ancien Parlement se trouve la "Aboriginal tent embassy", que l'on ne voit pas vraiment sur cette photo. Il s'agit en fait d'une place qui est constamment "squattée" par des associations Aborigènes, une manière de rappeler au gouvernement Australien qu'il ne faudrait pas les oublier...

Le nouveau Parlement Australien, inauguré en 1988. Tout comme l'opéra de Sydney, il n'a pas été conçu par un architecte Australien : les deux monuments les plus célèbres du pays ont en effet été conçus par des étrangers. C'est un architecte italien, Romaldo Giurgola, qui a gagné le concours lancé par le gouvernement Australien. Son projet se démarquait notamment par l'idée d'inclure une espèce de gigantesque flèche centrale sur laquelle serait installé le drapeau Australien. Le résultat, c'est qu'on voit le drapeau de loin.
Une belle pièce d'architecture moderne, en tout cas...

J'ai emprunté le titre à un célèbre gag de Gaston Lagaffe, pour vous présenter l'ambassade de Papouasie-Nouvelle-Guinée, au style très particulier.

Je parie que vous ne savez pas de quel pays vous voyez l'ambassade sur cette photo ?

Voici le Sydney Building, un des premiers bâtiments construits après la fondation de la ville en 1913. C'est aujourd'hui une sorte de galerie commerciale. Il se trouve à gauche de Northbourne Avenue, juste avant le parc du centre-ville. Et évidemment, comme il ne fallait pas froisser les melbourniens, on trouve un bâtiment quasi-identique de l'autre côté de l'avenue du nom de "Melbourne Building". Ca ne s'invente pas...

Hier, je suis allé faire un tour dans une ville pas comme les autres : Canberra, la capitale de l'Australie.
Eh oui, pour ceux qui ne le savaient pas encore, la capitale de l'Australie n'est pas Sydney, et ce n'est pas non plus Melbourne. C'est en fait pour résoudre la rivalité qui opposait ces deux villes qu'il fut décidé qu'aucune d'entre elles ne serait la capitale de la fédération, et que l'on construirait une ville spécialement destinée à remplir ce rôle. La ville devait être à au moins 160 km de Sydney, et elle devait se trouver en territoire neutre. C'est ainsi que le gouvernement de Nouvelles-Galles-du-Sud a vendu un petit bout de son territoire (qui est aujourd'hui l'Australian Capital Territory, ou ACT) au gouvernement fédéral pour y installer la nouvelle capitale. On peut voir là un parallèle avec les Etats-Unis, où la capitale fédérale Washington n'est pas située dans un Etat, mais dans un district spécialement conçu pour elle (District of Columbia).
Canberra a donc l'immense avantage d'être parvenue à résoudre le conflit qui opposait Melbourne à Sydney pour savoir qui a la plus grosse (c'est évidemment Sydney, mais bon, il ne fallait pas heurter l'amour-propre des melbourniens, la question est donc restée sans réponse officielle). La conception de la ville fut confiée à Walter Burley Griffin, architecte américain, et la première pierre fut posée en 1913. Le nom de la ville fut choisie à cette occasion en s'inspirant d'un mot aborigène, "Kanbarra", ou lieu de rencontre. Il faut savoir qu'il y avait déjà un petit village du nom de Canburry sur l'emplacement actuel de la ville, mais il n'en reste plus que quelques maisons aujourd'hui. Le nom actuel est donc un mix entre "Kanbarra" et "Canburry".
Canberra est donc une ville sortie de nulle part, et ça se voit quand on y arrive. A mon avis, il n'y a pas d'équivalent, à part peut-être Brasilia, la capitale du Brésil, que je n'ai jamais visitée, mais qui a est également été planifiée à l'avance. C'est très carré, y'a pas un truc qui dépasse. Il n'y a que des buildings modernes, mais paradoxalement, le résultat n'est pas désagréable. Deux raisons à cela : les buildings sont d'une taille tout à fait raisonnable, à l'échelle humaine, il n'y a pas de gratte-ciel immense comme au centre de Sydney, ce qui évite l'impression d'écrasement que l'on peut parfois y ressentir. Deuxième chose, la ville est très verte. En fait, c'est la ville la plus bizarre que j'ai jamais vue. Non seulement Canberra est construite selon un plan géométrique, mais en plus, les bâtiments semblent souvent perdus au milieu de nulle part. C'est comme si chaque bâtiment (en-dehors de ceux de l'avenue principale) était séparé d'un autre par un parc. Ainsi, vous avez l'impression de vous balader tranquillement dans un grand parc, et d'un seul coup, vous tombez sur l'ambassade de Chine. Vraiment bizarre, mais après tout, pourquoi pas, ça change des villes habituelles.
Le centre-ville n'est en fait pas vraiment un centre, c'est une espèce de grande avenue (Northbourne Avenue) que vous voyez sur la photo. L'avenue consiste en deux voies de circulation séparées par une grande bande où sont plantés des arbres. A gauche et à droite de cette avenue se trouvent des rues perpendiculaires qui dirigent vers les quartiers résidentiels, avec chacun son école et son centre commercial. Là encore, il n'y a pas vraiment de grands immeubles dans ces quartiers résidentiels, ce qui donne l'impression que Canberra est une ville qui n'est pas très densément peuplée.
Au bout de l'avenue, il y a un grand parc circulaire, et quand on continue plus loin, on tombe sur la "Federal Highway", ou "autoroute fédérale", qui se dirige tout droit vers la colline de Capital Hill, où se trouve le Parlement Australien, centre démocratique du pays. On le voit de très loin, et je peux vous dire que la vision est magnifique, l'emplacement du Parlement a vraiment été bien choisi. Ceci dit, pour y aller à pied, il faut bien compter une demi-heure, ce qui est assez frustrant, car la première fois qu'on le voit, on se dit que ce n'est pas si loin et qu'on y arrivera rapidement. Tu parles...
Entre Capital Hill et le parc du centre-ville se trouve le lac Burley Griffin, les deux étant reliés par la "Federal Highway". Le lac est ainsi nommé en l'honneur de l'architecte qui a conçu la ville. Autour du Parlement se trouvent les différentes ambassades. Chacune semble être complètement isolée au milieu d'un parc, comme je vous l'ai déjà dit.
Bref, Canberra est vraiment une ville à part, qui ne ressemble à rien de ce que j'ai pu voir avant. On sent qu'elle a été planifiée, mais même si on peut trouver qu'elle manque de charme pour cette raison, il est assez agréable de s'y balader, notamment grâce au design harmonieux des bâtiments et grâce à la verdure que l'on y trouve un peu partout. En tout cas, je n'ai pas regretté ma visite dans cette capitale pas comme les autres pour un pays pas comme les autres...

En me baladant dans un quartier résidentiel de Hobart, je suis tombé sur un très intéressant musée perdu au milieu des habitations : le Narryna Heritage Museum. Il s'agit d'une maison aménagée pour ressembler à une maison de la haute bourgeoisie tasmanienne/tasmane du XIXè siècle. Les objets (bibliothèques, lustres, globes terrestres, mobilier ancien) que l'on y trouve sont d'authentiques donations faites par les descendants des premiers colons anglais de la Tasmanie. Le musée a pour but de raconter la vie de ces premiers colons à l'aide de ces donations. On y découvre que la vie et les valeurs de la bourgeoisie tasmanienne ressemblaient beaucoup à celles de la bourgeoisie victorienne en Angleterre, avec toutefois quelques spécificités, comme le bois avec lequel était fait le mobilier (du pin Huon, que l'on ne trouve qu'en Tasmanie, et qui a des caractéristiques tout à fait uniques).
La visite fut ma foi fort intéressante. Malheureusement, il était interdit de prendre des photos à l'intérieur de la maison, on ne pouvait en prendre que dans la cour, ce qui me permet de vous montrer cette photo de la forge. Dommage pour les autres parties du musée, mais ça valait quand même le coup.
Voilà, c'était tout pour Hobart, j'espère que vous aurez apprécié ces quelques photos autant que j'ai apprécié ma journée. Journée qui s'est terminée par l'achat d'une peluche d'un diable de Tasmanie, pour garder un souvenir de l'île. Une chose est sûre : dès que je le pourrai, j'y retournerai certainement pour la découvrir plus en détail.